大菩薩峠4

「今夜、拙者が外出したことは誰にも語らぬように。この後とてもその通り」

「あなたを一人歩きさせたのは、わたしの罪でございますもの」

「寝よう」

その時に何の拍子か、行燈の火がフッと消えました。

八幡村を震撼させるような恐怖が起ったのは、その翌日の夕方のことでありました。

昨夜、水車小屋から出て行方知れずになったという村の娘が一人、水車場より程遠からぬ流れの叢の蔭に、見るも無惨に殺されて漂っていたのが発見されて、全村の人は震駭しました。

慄え上って噂をするのを聞いていると、それは大方、恋の恨みだろうということです。

その娘は村でも指折りの愛嬌者に数えられて、新作と約束が出来るまでに、思いをかけた若い者も少なくはなかったということ、それらの恋の恨みであろうということに一致すると、青年たちはいずれも痛くない腹を探られる思いをして、恐怖と無気味と復讐心とに駈られて、村の中は不安の雲が弥が上に捲き起ります。

小泉の家は名主でありますから、何者よりも先にそこへ駈けつけて、その処分に骨を折らなければなりません。

主人の妻はお銀様に向って、

「まあ、当分は夜分など、外へおいでなさることではありませぬ」