銭形平次捕物控(十四)雛の別れ

「支配人の半九郎は、ただの奉公人か」

「いえ、遠い親類だと申すことでございます」

「ところで、この家に、田舎で育った者があると思うが――」

平次の問いは妙な方へ飛びます。

「下女のお文と、飯炊きのお今は田舎で育ちました。お文は房州で、お今は相模で、そんなものですね」

「男では」

「男は皆んな江戸生れです。支配人も、私も、与七さんも」

「その与七さんというのは？」

「先代が亡くなった大旦那と懇意だったそうで、奉公人とも客とも付かず、三年前からおります」

「その男に逢ってみよう」

平次はひどく好奇心を動かしたようです。

が、逢ってみて驚きました。暗がりから牛を曳出したような男というのは、この与七のためにできた形容詞でしょう。いちいち噛みしめてから物を言うような、言葉も動きも、恐ろしくテンポの遅い人間で、二た言三言話していると、ジリジリ腹が立って来るのです。

「お前さんは与七さんだね」

「ヘエ、――世間では――そう申します」

二十五六の良い若い者が、すべてこの調子で受け答えをするのでした。

「世間でそう言うから、与七みたいな気がするというのかえ」

「ヘエ」

平次はツイ、ポンポンやりました。