銭形平次捕物控(十四)雛の別れ

五

「それじゃ行って来ますよ、親分」

ガラッ八は飛び出しました。江戸を恐怖のドン底から救う手がかりが、それでようやく、平次の手に握られた様子です。

五

後で平次の言ったことですが、振袖火事にしても、吉祥寺火事にしても、二日に亘って火は八方から起っております。それを飛び火とばかり解釈して、なんの詮索もしなかったのは迂遠で、その後夜ごとの火事にしても、江戸の諸方から一度に火の手の挙がる様子は、どう考えても、多勢の者が連絡して、八方から火を放つとしか思われず、この関係に気が付いて、橋や堂宮の落書に連絡を見出したのはさすがに平次の手柄でした。一と口に橋の欄干と堂宮の玉垣と言っても、江戸中のを調べるのは容易の業ではありませんが、幸いに落書のあったのは、江戸の盛り場や目抜きに限られ、平次とガラッ八が、多勢の下っ引を使って、一日の骨折りで集めた落書の数は、たった一つしかなかったのです。

「親分、落書はあったが、こう一字ずつバラバラに書き散らされたんじゃ、読みようがありませんぜ」

「どれ、出して見せな。――橋の名は書いてあるだろうな」

「そこに抜かりはありませんよ。こいつは日本橋の、こいつは今川橋、――こいつは――」