江戸三国志

「上意、戸外にては、申しあげかねます」

危げな沙汰とは思いましたが、いつぞやの気がかりもあり、将軍家の旨といえば、まさか、立話にも聞かれません。

「こちらへ来い」

あごで招いて錦霜軒へ引っ返します。

先に戻って、戸をあけた金吾は、さてこそ万太郎の行為がたたって、何か、尾州家に対する吉宗の凶命、いよいよやって来たかと予感をもちました。

銀泥のふすまに滅入りこむような灯が更けております。水の底かと思われるばかり森とした本丸の深殿に、吉宗はまだ起きている。

「お……参ったか」

音もなく開いた一方のふすま。

「はい、お供仕りました」

身を伏せたのは松平源次郎です。――それを目でうなずいて、

「尾州殿、私見でござる。昔の友として会いましょう。遠慮はいりませぬからどうぞこれへ」

こういった吉宗のことばは、将軍家の格式をのぞいて、紀伊の息子である元に返った口ぶりでした。

「では」と、源次郎のうしろから、つかつかとはいって来た者は、何かお召しというので、錦霜軒から導かれて来た徳川万太郎で、それを見届けた後、金吾は畳床から板廊下へ身を退きます。

「源次郎、遠慮いたせ」

吉宗は、顎で侍側を払っておいて、ひとしお懐しげにくだけました。