源頼朝

三

――これへ大兵が来る。

との報らせは、次々に告げて来る者の口から、その装備、兵数、旗じるしなど、すぐつぶさに知れた。

兵数は、およそ二万余と聞えた。

前に、頼朝が安房にいた時、逸早く返書をよこして、

――お迎えに参向する。

と、味方を約し、落魄の頼朝を、第一に歓ばせてくれた上総介広常の軍勢だった。

二万。

という兵数を聞いただけでも、諸将の面上には、包みきれない歓喜が漲って、

「ほ、ほう……」

と眼をかがやかした。

「この有力な大軍が、お味方に加わるからには」

と、きょうの暁天から、源氏の運勢が革まるような思いを誰も抱いていたのである。

その朝空は、隅田川の水ひとつに、うっすらと白みかけていた。

広常の大軍は、隅田の宿あたりを境に、河原から野へ亙って、雲のように、止まっていた。

そして夜明けの光を見ると、その中軍から、赭ら顔で髪の真っ白な老将が、一門の騎馬武者たちに囲まれ、二十名ほどの兵卒を先駆として、ゆるやかに駒をすすめて来るのが見えた。

「オオ。上総介殿が来られる。ごあいさつに見えられる」

頼朝の営外に立っている兵たちは、小手をかざしながら、新しい味方の堂々たる威風を、頼もしげに眺め合っていた。