銭形平次捕物控(十五)茶碗割り

どこから受取ったとか、何にする金だったとか、それだけでも訊きたい――傷に障らなきゃ話してくれまいか」

「大丈夫でございます。お蔭様で傷の方は一日一日快くなるようで、もう少しくらい話しても障るようなことはございません。それに、銭形の親分さんなら、ぜひお耳に入れておきたいこともございます」

お嘉代は熱心に平次を見上げました。

「フーム、俺も訊いておきたいことがある」

「まず、三百両の金を用箪笥へ入れておいたわけでございます。それは、あの翌る日、その金をそっくり人様にお渡しする約束がございました」

お嘉代は少し息が切れる様子でしたが、それでも思いのほか元気につづけます。

「払ってやる先は？」

「今しがた親分さん方は、店先でお武家様にお逢いじゃありませんか――立派なお武家様に」

お嘉代は「立派」という言葉に力を入れました。

「逢った、中坂の藤井なんとかいう――」

「藤井重之進様でございます。三百両の金は、あの翌る日、あの方に差上げるはずでございました。――私の油断から、あの金を盗られてしまっては、配偶が死んでから十五年の間の、骨を削るような苦労も、みんな無駄になってしまいました」