銭形平次捕物控(十五)茶碗割り

五

本物が三百両するものなら、紛い物や写しは、よく出来ていても三匁や五匁で買えます」

と言うのです。銭形平次と八五郎は、別々の心持で顔を見合せました。

五

井筒屋へ行ってみると、房松は帰されて、気抜けがしたようにぼんやりしていました。

「銭形の親分さん、有難うございました。親分のお口添えがあったそうで、お蔭で許されて戻りました」

房松がていねいに挨拶するのを、

「とんでもない、俺のせいなんかじゃないよ。――ところで、少し訊きたいが」

平次は押えるように訊きました。

「ヘエ――、どんな事で」

「お前の道具小屋にとりかぶとの根が干してあったそうだが――」

「あれのお蔭でとんだ目に逢いました。花を見るつもりで植えておくと、あれは薬にもなるんだそうで、泰道さんに頼まれて根を干したのですが」

「あの根が毒だということを、誰かに話さなかったか」

「お辰には話しましたが――」

房松は何の蟠りもありません。

「死んだお前の兄の重太郎は、嫁を取る前お辰と関係があったんじゃあるまいか」

平次の問いもスラスラと運びます。

「店の者はそんな事を申しましたが――」

問答のうち、八五郎はスルリと抜け出してお勝手へ行くと、そこに物思いに沈んでいるお辰の肩へピタリと手を掛けました。