宮本武蔵

三

武蔵の大きな足痕を、お杉婆は後から見た。

足痕さえ憎かった。

もう橋の袂までは、一町か、半町。

「――武蔵っ！」

お杉はさけんだ。喉の痰を切ったような声である。両手に拳をこしらえて、首を前へ突き出しながら駈け寄って行った。

三

「そこへ行く人非人よッ、耳は持たぬのかっ」

当然、武蔵にそれが聞えていないわけはない。

老いさらぼうた老婆とはいえ、死を覚悟した跫音もすさまじい。

背を向けたまま、武蔵は歩いていたが、

（はて、困ったもの）

どうしたものかの思案が咄嗟に出なかったのである。

その間に、

「やれ、お待ちやれ」

婆は、武蔵の前へ廻った。

前へ廻ってからお杉婆は、尖った肩や薄い肋骨を波のように喘がせて、喘息でも起った時のように、しばらく、口に唾を溜めて息を休ませているのだった。

やむを得ない顔して、武蔵も遂にことばをかけた。

「おお、本位田のおばば殿か、めずらしいところで」

「ても、厚顔ましい。めずらしやとは、わしの方でいうことば。清水の三年坂では、まんまと、討ち洩らしたが、きょうこそ、その素首は、この婆がもろうたぞ」

軍鶏のように細ッこい皺首が、背の高い武蔵へ向って伸び上がっていうのだった。