銭形平次捕物控(一)平次屠蘇機嫌

「支配人を呼んで貰おうか」

「ヘエ――」

甚助はキリキリ舞いをしながら飛んで行きました。

「あれは子飼いですか、旦那」

「いや、三年ほど前、名古屋から添状を持って来た男だが、よく気の付く働き者で、今では支配人の片腕のようになっていますよ」

そんな話を聞きながら、平次は縁側から、霜解けのひどい庭などを見ております。

「昨夜は暖かでしたね」

「そう、凍らなかったようだが――」

「人が歩けば、足跡が付くはずですね、庭石の上もあのとおり綺麗だし」

平次はここでも、お糸が曲者を手引したという、甚助の疑いを粉砕したのです。

そこへ支配人の庄八が飛んで来ました。

「親分さん、御苦労さまで。――私の指金で、お糸さんに来てもらいましたが、とんだお叱言を頂戴したそうで、まことに相済みません、ヘエ――」

六十近い、よく光る頭を撫でて、すっかり恐れ入っております。

「叱言を言うわけじゃないが、嫁入前の娘へ、傷を付けちゃ悪いと思って、ツイあんな事を言ってみたのさ」

「ヘエ――」

「そのお糸さんがどこに居るんだ、ちょいと逢ってみたいが」

「これへつれて参りましょう」と庄八。

「いや、こちらから行こう」