銭形平次捕物控(一)平次屠蘇機嫌

六

「お前の智恵じゃあるまい」

「霍乱になる菓子を捨てるくらいの智恵はあるよ」

「よしよし、お前は思いの外悧巧そうだ、がこれは隠し切れる事じゃないよ」

平次はそれっきり手を引きました。

「…………」

うな垂れると、紫色に見える首筋、やはり女の子らしく、白粉ぐらいは塗りこくるのでしょう。それが脂と埃に交って、地色の褪赭を紫色に仕上げているのです。

六

事件はその日のうちに飛躍的な発展を遂げました。

「親分、変なのが来ましたぜ」

ガラッ八が面喰って取次いだのは、その日の昼近い頃です。

「二本差か」

「いえ、こればかりは親分も見当が違いましたよ、椎茸髱で」

「丁寧にお通し申すんだ」

「ヘエ――」

道化た様子で取って返したガラッ八は、まもなく椎茸髱――というのは大袈裟ですが、少なからず御守殿の匂いのする、三十前後の女を案内して来ました。

「私は小堀和泉守様御上屋敷に仕えております、早瀬と申します、御見識りおきを――」

三つ指が縁無し畳の上を滑って、小笠原流にピタリと極るのを、銭形平次さすがに持てあまし気味でした。

「ヘエ、あっしが平次で、――御用は何でございましょう」

「内々にお願い申上げたいことがございます、お人払いを――」