銭形平次捕物控(三)酒屋火事

「…………」

「が、松五郎は本当の娘よりもお駒を可愛がっている。それに、昨夜のあの剣幕だ。あれは芝居や掛引で出来ることじゃない」

平次の説明に、ガラッ八と重吉の眼の前には、全く新しい事件の角度が見えて来ました。

「じゃ、誰でしょう、親分」

「こっちへ来て見るがいい」

平次は植木屋の裏口へ行くと、そっと姪のお雪を呼出しました。

「お雪――本当の事を言ってくれ。お駒が生きている時、一番執念深く付き纏ったのは誰だい」

「三十人ぐらいありますよ」

「冗談じゃない」

「大久保小町と言われたお駒さんですもの、町内の独り者は皆んな付け廻したと思っても間違いありません」

「そのうちで、一番うるさくしたのは？」

「お隣の茂七さんかしら？」

「…………」

茂七はあの時新助の側に居たのです、お駒を殺せる道理はありません。

「それとも佐々村さんかしら？」

あの時佐々村佐次郎は、お茶を呑みに母屋へ帰って、遥かの後方に居たはずです。

「変な頼みだが、――この家で使っている鼻紙を一枚貰いたいが」

「お易い御用で」

お雪は笑いながら、懐紙を出してくれました。まことにありきたりの塵紙ですが、新助の死体の下にあった浅草紙とは違います。