銭形平次捕物控(三)酒屋火事

「ヘエ――、あまり綺麗じゃございませんよ」

茂七は下男部屋から浅草紙を二、三枚持って来てくれました。比べて見ると、曲者の遺した紙と全く同じもの、断ち口までピタリと合います。

「もう一つ、昨日、ここへ留守をしていたのは誰だろう」

「下男の権治でございます」

「呼んで来て貰おうか」

平次は次第に攻撃の網を絞って行く様子です。

「俺がに用事かね」

ヌッと庭口へ来たのは三十前後、山出しらしい男です。

「つかぬ事を訊くが、――昨日佐々村さんはあの騒ぎの前にお茶を呑みに来たはずだね」

「ヘエ、来ましたが、お茶を淹れて上げると、喉が渇いて面倒臭えから水をくんろ――と言ってね、柄杓で一杯飲んで――」

「それから騒ぎの始まるまでここに休んでいなすったのか」

「大方そうだんべい、――俺はすぐ煙草を買いに百人町まで行ったから、後の事は知んねえ」

「誰の頼みだ」

「佐々村様の頼みだよ」

「フム」

「帰って来たらあの騒ぎだ、――あッ、まだ、その時の煙草を佐々村様へ渡さなかったよ」

権治はあわてて下男部屋へ飛込むと、五匁玉の刻み煙草を持って来たのです。

「その煙草は俺が持って行ってやる、どれ」

平次は手を伸して煙草を引ったくるように庭の方へ出ました。