銭形平次捕物控(三)酒屋火事

「神妙にせえ」

「あッ」

必死に争うのを、巧みにあしらって、組み伏せると、どんな合図があったものか、御用の提灯を振り翳して、宙を飛んで来たガラッ八。

「親分首尾は」

「ガラッ八、ちょうど好い塩梅だ。灯を貸せ」

「ここにも一人居ますぜ」

「そんな子供は放っておけ」

ガラッ八の差出す提灯に照して見ると、平次の膝に組敷かれたのは、藍微塵を狭く着て、罌粟玉絞りの手拭に顔を包んだイナセな兄イ、引き剥ぐようにそれをとると、高い鼻、切れの長い眼、浅黒い顔、何となく凄味にさえ見える好い男です。

「おッ、手前は五位の秀じゃないか」

「あッ、銭形の親分、面目次第もない」

「これは一体どうしたわけだ」

平次は曲者を引起すと、その身体の泥などを払ってやっております。五位鷺の秀吉というやくざ者、賭博打の兇状持ですが、大した悪い事をする人間とは思われません。

「手前は手弄みばかりかと思ったら、いつの間に娘師や強盗の真似をするようになったんだ」

「親分、そう思うのも無理はねえが、これには少し訳があるんだ」

「言ってみな」

四人はいつの間にやら木立の中に入って、枯草の上に、赤い提灯を囲んでしゃがんでおりました。