銭形平次捕物控(三)酒屋火事

仏様みてえな倅を縛って行きやがって、どの顔下げて来やがったんだい。――そんなに火焙りにしたきゃ、三村屋の親爺を縛って行きやがれ。借金で首が廻らねえはずだ。自分の家へ火でも付けなきゃ、盆までには首を縊る野郎じゃねえか」

寄り付けそうもない勢いですが、平次もこんなのを扱う術は心得たものでした。

「親方。――俺を知ってるだろうね――こんな事を言っちゃ悪いかも知れねえが、仲吉はこの平次が縛ったんじゃねえ。仲吉を火焙りにしてよきゃ、俺がわざわざここへ来るものか」

「何だと？」

市五郎は少しばかり鋭鋒を納めて、茶碗酒の手を休めました。

「俺は仲吉兄哥を助けに来たんだ。――あんな気っぷの良い男が、人の家へ火なんか付けるものか。――それに、お町とは良い仲だったてえじゃないか」

これは平次の作です。

「何を？　お町の阿魔とは敵同士だ。下らねえ真似をしやがると、俺が承知しねえ」

「親方、若い者には若い者の考えがあるよ。そんな野暮は言わねえものさ。ところで、仲吉は三の日と八の日には、日が暮れてから出掛けるようだか、ありゃ何のためだい」

三の日と八の日――それは三軒の酒屋へ火を放けた日――とは市五郎も気がつきません。