銭形平次捕物控(三)酒屋火事

「ヘエ、行きますよ」

「支度をしろ、――少し手強いぞ」

二人はそそくさと支度をすると、お静と下女を残して、サッと闇の街へ飛出しました。

「どこへ行くんで」

ガラッ八はまだウロウロしております。

「シッ」

二人はもう三河町へ入っておりました。

「おや、市五郎の家へ――」

「黙っていろ。――間に合えばいいが」

平次の調子には、何とも言えない不安があります。

「何の間に合うんで、親分」

「間に合わなきゃ、もう一軒酒屋が焼ける」

「ヘエッ」

ガラッ八には、謎はどこまでも謎のままです。

「シッ」

ちょうど子刻（十二時）、上野の鐘がかすかに余韻を引いて鳴り止むと、どこからともなく、ユラリと出て来た者があります。

「…………」

平次は、飛出そうとするガラッ八を、どんなに一生懸命押付けたことでしょう。

やがて黒い影は、市五郎の裏の納屋へ、羽目板の破れから手を入れて、何とも知れぬものを取出すと、恐ろしい早さで、スタスタと新石町の方へ飛んで行くのです。

「八、覚られるな」

二人は追跡のあらゆる秘術を尽しました。見遁さず、覚られずに、夜更けの街を跟けるのは、全く容易の業ではありません。

やがて黒い影は、路地の中へスルスルと消え込みました。