銭形平次捕物控(九)不死の霊薬

「平次、二階へ登ってみよう」

「ヘエ」

「ここだよ、弥助の殺されたのは」

二階の浅い手摺の下は、隣から続く板屋根で、その向うは、往来を隔ててお濠になっております。

「弥助の死体を見ても宜しゅうございましょうか」

「いいとも」

一応断った平次。二階の真ん中、北枕に寝かした弥助の顔から、白い巾を取ってしばらく見詰めておりましたが、

「旦那、この額の疵は、死んでから付いたものでございますね」

「何？」

妙なことを言い出します。

「眼を突く前に、投げ銭で額を割られたのなら、黒血が溜るとか流れるとかしなきゃアなりません」

「なるほど」

「ところが、弥助の額は、黒血も溜らず、腫れもせず、それに、皮が破れているのに、血が出ていないのは、どうしたわけでしょう」

「フーム」

「これは、眼を突かれて打っ倒れるはずみに、ここにあった煙草盆で打ったのでございますよ。傷あとは、よく見ると三角な溝になっていますから、銭の跡でないことはわかります」

「…………」

新三郎はもう口も利きません。引入れられるように、弥助の額口を覗いて、平次の言葉に点頭くばかり、階段の登り口からは、友次郎と利助、これは、悪意に充ちた眼を光らせながらも、呆気に取られて、平次の言葉を聞いております。