銭形平次捕物控(九)不死の霊薬

四

「ちょうどいい塩梅じゃございませんか。鬼の留守と言っちゃなんですが、その間に埃の出るものなら、引っ叩いてみましょう」

事ごとに若い平次にしてやられて、少し功を急ぐ心持のある利助と、賢いようでも、夫新三郎と縁談の噂まであったお吉に対して、日頃妙に嫉妬を感じているお国とが、とうとう大変なところで意見が投合してしまったのです。

四

こう屋敷中で見張っているところへ、新太郎の膳のお菜の中へ、石見銀山の鼠捕りを入れたものがありました。幸い子供心にも、匂いを嫌って食わなかったから助かったものの、そうでもなければ、一とたまりもなくやられてしまったところでしょう。

お国はツイかっとしてしまって、石原の利助を呼寄せ、二人相談の上、主人新三郎は留守ですが、とりあえずお吉を一と間に閉じ籠め、利助は丁寧な口調ながら、水も漏らさぬ調子で一と責め責めてみました。

「ね、お吉さん、こんな事を言いたくないが、細工が器用すぎて、お前さんのような方でなきゃア、出来ない芸当だ。旦那様や奥様を怨むのも尤もだが、何にも知らない若様を脅かしたり、石見銀山で命まで奪ろうとするのはヒドかろう」

「あれ、お前は何を言うのだい。