銭形平次捕物控(九)不死の霊薬

九

立上がって戸口の方へ探り寄ろうとすると、床板の釘が抜けていたものか、それとも、陥穽の仕掛になっていたものか、足の下の板が一枚、パッと跳ね返ると、

「あッ」

新三郎の身体は、数十尺の下へ、支えるものもなく落ちて行きます。

九

「へッ、へッ、とうとう陥ち込みやがったか」

どこからともなく、闇の中の人声。

燧石に鎌の当る音がすると、パッと蝋燭が点された。

見るとそれは、今まで臆病者とばかり思い込ませていた若党の勇吉。妙に引緊った凄い顔をして、裸蝋燭を片手に、新三郎の陥ち込んだ穴を覗きます。

「おーい兄哥」

「勇吉か」

遥かに下からは応ずる声。

「野郎はどうなった」

「まだ落ちて来ねえぞ」

「そんな事があるものか」

「落ちて来さえすりゃア、ボチャンとか何とか音がするだろう――万一舟か岸へ這い上がるようなら、竹槍で芋刺にするつもりで待っているが、一向音沙汰はねえぞ」

「はてな」

勇吉は左手の蝋燭を穴の中へ差し込むようにして下を覗きました。

「あッ、居るぞ、居るぞ」

「それ見ろ」

床の下の逞しい梁から垂れた握り太の麻縄。その中ほどのところに、雁字がらめにして猿轡を噛ませた、新太郎とお静を吊してありますが、その縄の上から三分の一のほどのところに、もう一人、人間がブラ下がっているのです。