銭形平次捕物控(二)八人芸の女

「宵に綾吉を誘ってもらった時の外は、力兄哥はずーっと、皆んなと一緒でしたよ」

誰やらが植幸の返事を横合から取って口を出します。

「宵に誘った？」

万七の眼は、かえって疑わしい光を増します。

「今晩の幽霊退治に、綾吉だけ出て来なかったので、亥刻時分に、力兄哥に誘わせましたが、用事があるんだって、とうとう来ませんでしたよ」

と植幸。

「亥刻なら宵でもあるまい」

血潮の固まりようを眺めながら、万七は一歩突っ込みました。

「親分、番太から聞きましょう、表から入るには、番太の前を通るはずですから」

清吉は一ぱし鼻を蠢かします。

「フーム、それもよかろう。――一体亥刻からこっち、綾の家へ来たのは誰と誰だえ」

万七は事務的に番太へ問い進めました。

「ヘエ、亥刻頃力兄哥が来てしばらく話して帰ったきりですよ。表から誰も入りゃしません。子刻時分から幽霊退治が始まったようですが、私などは幽霊とは縁のない方で、いつもの通り子刻には表の油障子を締めて、寝支度にかかりましたよ」

「そうだろう。力松、言い訳があるかい。亥刻時分に来た時、綾の野郎を殺し、素知らぬ顔をして植幸へ帰って行ったろう。