銭形平次捕物控(二)八人芸の女

「二番目の息子さんが、浜田屋へ養子になるという話もあったようですが、――あれはいつの事でした」

「鎌次郎の事ですか。――あれは世間の噂で、私と喜平さんはあんまり親し過ぎて、この上の縁まで結ぶと、かえって万一不縁になった時、イヤな思いをしなきゃなりませんから、私の方から引下がりましたよ」

「総領の嫁さんは？」

「これもまだですよ――。丸屋から貰うはずでしたが、何分、あの兄貴の源吉さんが、気象の荒い男で――」

「源吉さんと言えば、浜田屋さんから借りがあって、近頃面白くなかったという話ですが――」

「それも聴きました。――が、まさかそんな事で、浜田屋をどうしようという源吉さんじゃありません。あの男は気が短いから、カッとなると何をやり出すか解らないが、根が善人ですよ」

「…………」

「私は貸しも借りもないから、こんな時は気楽だが――」

落着いた様子や、丸屋の源吉を庇う心持などは、さすがに年輩らしい鍛錬があって、平次の疑いも挟みようはありません。

平次はそのまま帰りました。いや、門口で外を掃いている小僧を見かけると、もう立止まって、

「昨夜巳之松どんが使いに出る前、誰か来なかったかい」