銭形平次捕物控(二)八人芸の女

たった一人女房のお定は、一番疑われる地位にいるわけですが、昨日から半病人の姿で、万七や平次が役目柄で逢っても、ろくに口もきかず、そっぽを向いて泣いてばかりおります。

三十二三の念入りに醜い女で、少し病的な物の言い方や、丈夫そうな体格などを見ると、夜陰にそっと脱け出して、上根岸まで行って来ないと保証は出来ません。

「だが――」

平次は言いました。

「主人を殺したのは、お咲を殺したのと同じ人間――雪の上に足跡を残さない人間だ。――たぶん下手人を知っているからといって、庭へ主人をおびき出して殺したのだろう。溜屋の内儀ではないな」

こんな事を言います。

「親分、薄雲の客を書き上げて来ましたよ」

ガラッ八の八五郎が、一晩経ってから、ノソリと帰って来ました。

「馬鹿野郎、それくらいの事をするのに、一と晩かかる奴があるものか」

「へッ、――勘弁して下さい。親分」

「けころへでも引っ掛ったんだろう、呆れた野郎だ。――昨夜のうちにこの調べが手に入れば、溜屋の主人を助けられたかも知れない」

「…………」

ガラッ八はまさに一言もありません。

小言を言いながらも小菊に書いた蚯蚓流の調べ書を読むと、