銭形平次捕物控(二)八人芸の女

平次は妙に突っ込んで行きます。

「親分、娘はあの通り嬰児だ、――そんな事を訊くのは殺生過ぎはしませんかえ」

たまり兼ねて勝造が口を出しました。地味で柔和で、父親の勝造には似たところもないようなお勇は、全く平次の問の対象には痛々しいほどだったのです。

雇人を一と通り調べて、暗くなってから平次は引揚げました。

「親分、どうしてあのお粂を挙げなかったんで――」

ガラッ八は、人影の無いところへ行くと、たまり兼ねた疑いを投げ出しました。

「主人が人に殺されたという証拠は一つも無いよ。――それに、あの二三十貫目もある箱を手摺の上へ載っけるのは、女の腕で出来ることじゃねえ」

「菊之助と二人がかりなら？」

「それも考えたが、――仕掛の麻縄を、格子に引っ掛けたままにしておいたのは可怪しい、お粂が下手人なら、人の駆けて来る前に、格子から引いた麻縄の始末ぐらいは出来たはずだ」

「なるほどね。すると、下手人は？」

「番頭が一番怪しいと思ったが、俺のところへ使いを出したのが、番頭でなくて、勝造だと聞いて気が変った」

「ヘエ――」

「今のところ一番怪しいのは、主人総七が死ねば、自由に宝の瓶を捜せる菊之助か、――それとも、越前屋の跡取りになるお勇かな。