銭形平次捕物控(四)城の絵図面

ガラッ八を脅かした様子では、かなり荒っぽい人かと思いましたが、会ってみると思いの外練れた人間で、岡っ引風情に、何の隔たりもなくこう話しかけます。

「恐れ入ります。もうすぐ取り片付けましょう。御迷惑は万々御察し申しますが、あの死体があったばかしに、御当家に掛る重大な疑いが晴れました」

「それは一体、何の事じゃ」

「三人の本草家をさらって殺した曲者は、御当家へ疑いのかかるように仕向けております。昨夜も一色道庵をわざわざここまで伴れ出した上、後ろから一刀に斬り捨てたのは、そのためでございました」

「フーム」

「あの手際は見事でございます」

「余程の腕利きであろうな、八丈の重ね着を一枚の雁皮のように斬ってある」

「ところが、それほどの腕利きも、御当家裏門前で斬ったのは手ぬかりでございました。門の扉に飛沫いた血潮で見ますと、門を閉めたままで外で斬ったものに相違ございません。御当家から送り出したものなら、あれだけ門の近くで斬るためには、扉を開けているはずでございます」

「フーム」

桜庭兵介は唸りました。南部家に対する疑いが晴れた喜びよりも、この岡っ引の智恵の逞しさに驚いたのです。