銭形平次捕物控(四)城の絵図面

八

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辰五郎は翌る日許されて帰りました。が、その代り、本当の下手人は、いよいよ解らないことになってしまいました。

「ガラッ八、お前の頼んだ事だけはやったよ。辰五郎が許されさえすれば文句はあるまい」

「親分、何とも有難うございました。ついでに下手人を挙げてやっておくんなさい」

「それはむつかしい。この上友次郎兄哥の顔を潰したくもなし、それに、この下手人は一と通りの人間じゃねえ。俺に任せてもらっても、突き留めるまでには半年かかるだろう」

「ヘエ――」

平次はそれっきりこの事件から手を引いてしまいました。

いや、詳しく言えば、引いたつもりになったのは、ほんの一と月ばかりで、また息を吐く間もなく引張り出されて、恐ろしい幕切を見せられてしまったのです。

綱吉は殺され、平次は手を引いて、競争相手のなくなった辰五郎は、懲り性もなく撚を戻して、またお常の茶屋へ入り浸りました。それから間もなく、今度は露月町の路地の奥で、綱吉と同じように、背後から一と突きにやられて死ぬ日まで、辰五郎はとうてい、この恋の冒険を止そうともしなかったのです。

辰五郎の死は、柴井町の友次郎をすっかり逆上させてしまいました。