銭形平次捕物控(四)城の絵図面

九

放っておくなら、三河屋へ呶鳴り込んで、嘉兵衛旦那にみんな言いつけるといった剣幕です。脅かすつもりで突出した匕首が、お今の逆上た頸筋を縫って、あの始末でございました」

こうべらべらと白状してしまいました。が、

「お三輪を殺したのは誰だ」

と突っ込むと、

「それはいっこう知りません。あっしでない事は確かで――」

三河屋の聟になる気でいた専次が、お三輪を殺すはずのないことはあまりにも明らかです。

「よしよし、それで大抵判った。ところでもう一つ訊くが、あの晩、御神酒所なんかには行かなかったはずだな」

「ヘエ――」

「縁台へ腰を掛けた覚えもあるまい」

「…………」

「文吉がお前を庇ったんだ、――文吉には何か恩でも被せたことがあるのか」

「いえ、ろくに顔も知りません」

「よしよし」

平次は一人で呑み込むと、専次を奉行所仮牢に送って、もういちど神田へ引返しました。

九

その足ですぐ、平次は一丁目の駄菓子屋に踏込んで文吉を縛り、さらに三河屋の離室へ行って七平を挙げてしまいました。

「親分、これはどうしたことでございます」

おどろき呆れる文吉へ、

「野郎、黙って歩けッ、お前のような太い奴はないぞ、そんなひどい事をして知れずに済むものか、神様も仏様も見放したんだ、覚悟するがいい」