銭形平次捕物控(四)城の絵図面

六

「爺さん、上方から来なすったんだね」

「ヘエ、左様でございます。気を付けるつもりでも、なかなか江戸言葉が使えません」

「そんな事を気にする奴があるものか。上方言葉で押っ通した方が、かえって愛嬌になるだろう。――ところで、家の者はこれっきりかい」

「いえ、外に、これの兄がございます。人見知りで滅多に人前へは顔を出しませんが、器用な男で、つまらない細工物をしてお小遣を稼いでおります。――菊治、ちょいと出て来て、親分に御挨拶するんだよ」

「おい」

花色の暖簾の奥から、ノソリと出て来たのは、二十五六の青白い男、眼鼻立もよくて、芸人らしい感じのする垢抜けのした顔ですが、身体を見ると太った腹に、節高な二本の手と、恐ろしく長い足がニュッと延びたところは、何となく蜘蛛を思わせる恰好です。

「神田の銭形の親分さんだ」と親仁。

「入らっしゃいまし、毎度有難う存じます」

言葉少なく挨拶する様子は、恰好には似ず、不思議に穏やかで、人柄なところがあります。

六

大工の辰五郎は、その晩仮牢に入れられましたが、それっきり何を調べるともなく日が経ちました。

友次郎はひどく気を揉んで、綱吉に怨みを持ちそうな人間――と言ったところで、少しでも水茶屋のお常に気がありそうな男を、片っ端から挙げて来て洗い出しましたが、これは少なくない数で、およそ、芝愛宕下界隈