銭形平次捕物控(九)不死の霊薬

「何？」

「ホ、ホ、天眼通でしょう。もう少しのところで、弥助殺しの下手人にされたんだもの。全く碌でもない事には違いない。だけど、巧く言いのがれたわねえ」

「どこでそんな事を聞いた、お勢」

「まア、怖い。そんな顔をなさると、お静さんに嫌われますよ」

「…………」

「柴井町の友次郎親分は、私の小唄の弟子だし、殺された弥助は昔からの知合だし」

「…………」

「笹野の旦那だって満更他人じゃないし」

「馬鹿ッ、お前は恐ろしい女だ」

「だけど、怖いのは私ばかりじゃないでしょう。親分の煙草入を盗んで、空家へ抛っておいたのは、誰だと思いなすって？　騙されたと思って、今晩帰ったら、お静さんを締め上げて御覧なさいよ、ホ、ホ、ホ」

「馬鹿ッ」

日頃穏和な平次も、この時ほど怒ったことはありません。すっかり度を失って、ヨロヨロとお勢に近づくと、その袖をしっかと掴みましたが、

「何をするのさ、厭らしい。岡っ引なんかに口説かれる私じゃないよ」

女は袂を払って、サッと平手の目隠し、平次はわずかにそれを目の前で押えて、夕闇にすかして凝と見ましたが、何を考えたか、

「ハッ、ハッ、ハッ、ハッ、いや雌が吠えるぞ」