銭形平次捕物控(九)不死の霊薬

外は漆のような宵闇、小さい裸灯心は、壁の上から、わずかに手許を照すだけ、時々、徳三郎が灰吹を叩く音だけが、妙に秋らしく冴えて聞えます。

「あッ」

不意に、お静は悲鳴をあげました。

狸が真物になって、ツイ、うとうととした平次、ガバと飛起きて行って見ると、お静は流し元に崩折れて、顳を押えております。

「どうした、お静」

手を払ってみると、タラタラと流るる血潮、紅い糸を引いたように、ふくよかに顎へ垂れているではありませんか。

「どうした」

重ねて平次、お静の肩を揺すぶるようにすると、夢心地のお静は、

「外から、――外から突かれました」

黒い瞳に、初めてサッと恐怖の色が浮びました。

「どんな野郎が突いたんです」

と、この時平次の後ろから、差覗いたのは徳三郎。

「何だかちっとも見えません、あんなに外は暗いんですもの」

お静は漸く人心地づいたように、少し甘え加減に平次の顔を仰ぎました。

「眼でなくて幸せだ、格子があるんで助かったんだ。畜生ッ、いよいよ俺に仇をするつもりだな」

平次は格子の外、庭口の闇を透かしましたが、そこにはもう何にも見えません。

「徳三郎、外へ出て見ろ」