銭形平次捕物控(九)不死の霊薬

そっと床を脱け出して、隣の室に寝ている夫新三郎を揺り起しながら、

「旦那様、旦那様、ちょっと、お目に掛けたいものがございます」

と囁きます。

「何だ、泥棒でも入ったというのか」

一刀を提げて、寝巻のままでやって来た新三郎。お国の指さす方を見て、これも思わずギョッとしました。

遅い月が一杯に射した窓格子に、生首が一つ、髻を格子に絡んだまま、ブラ下げてあったのです。

「フーム」

新三郎は一度は唸って躊躇いましたが、次の瞬間には、障子に手を掛けるとサッと引開けました。

水のごとく流れ入る月影。

その青白い光を半面に受けて、窓格子に括り付けられているのは、血だらけの中年男の生首、カッと眼を見開いて、白い歯に下唇を噛んだ、怨みの物凄い形相は、二た眼と見られません。

「あッ」

お国は気が遠くなったようにそこへ崩折れると、何に驚いたか寝付いたばかりの新太郎は、火の付くように泣き出しました。

笹野新三郎の記憶にはこの首の相好が焼き付くように、まざまざと残っております。忘れもしないそれは、今日鈴ヶ森の処刑場で打ち落した首の一つ、死に際まで生の執着にもがき抜いて、一番醜い、一番物凄い最期を遂げた、贋金使いの男の首だったのです。