銭形平次捕物控(二)八人芸の女

そう言いながらも、一脈の不安があったものか、平次はその足で、三崎町の町役人、大家を兼ねた、重左衛門のところへ行きました。

「いらっしゃい。――これは、銭形の親分」

六十を越した重左衛門は、世馴れた物わかりのよい親仁です。

「佐七は手錠で町内預けになっているそうだが、鍵は町役人のお前さんが預かっているでしょうね」

平次はいつもに似ぬ厳しい調子でした。

「へえ、この通りで」

重左衛門は大巾着から、鉄の鍵を出して見せました。

「いや、とんだお邪魔をしました」

「どうなすったんで、銭形の親分」

「なアに、何でもないんで、――御存じの桶屋のお民を殺したのは、佐七でなきゃアお染、お染でなきゃア佐七と判ったんで。――佐七の手錠に間違いないとすると可哀想だが、あの娘を縛らなきゃアなりません。町役人のお前さんも立ち会って下さい」

「えッ、お染が下手人？　そんな事があるものですか。ちょっと、ちょっと待って下さい」

重左衛門は泡を喰って飛出そうとします。

「どっこい、出られちゃ困る。お前さん、佐七のところへ行って教える積りだろうが、そんな事をして大事の下手人を逃がしゃ、お前さんの首へ縄がつきますよ」