銭形平次捕物控(二)八人芸の女

「誰か手を貸して貰いたいが」

さすがに平次は一番落着いておりました。一とわたり驚きの納まるのを見ると、こう言いながら、集まった人数の顔を読みます。

「…………」

誰も返事をする者はありません。

「八、どうだ」

「やりますよ」

ガラッ八はさすがにいやとは言いません。

「梯子が一挺、莚が一枚、――仏様を乗っけて四隅へ縄を通して吊り上げるんだから、大丈夫なのがいい」

平次の言葉に勢いを得て、番頭達はようやく動き始めます。

井戸から引上げた死体は、想像以上に不気味なものでした。肉漿と泥とに、着物は生昆布のように濡れて、縞目も判りませんが、左の胸へは脇差が一本、深々と突っ立って、赤錆に錆びております。

肉はほとんど落ちて、乾いた壁土や木舞の中に埋まっていただけに、申分のない曝されようですが、その代り、人相の鑑定の付けようはありません。

「かなり大きな男には違いないが――さて、誰だろう」

平次は四方を見廻しました。恐ろしい沈黙と動乱の世界も、少しずつ明るくなって、不気味な骸骨の眼が、皆んなを睨み据えているようでもあります。

「心当りがあったら言う方がいい。こんなにされちゃ誰だって浮ばれまい。