銭形平次捕物控(二)八人芸の女

「驚いちゃいけませんよ。親分、お内儀のお蔦を縛って行きましたぜ」

「何だと、馬鹿野郎」

平次はガラッ八を叱り飛ばしているのでした。

「お蔦を縛ったのは、あっしじゃありませんぜ。三輪の万七とお神楽の清吉で――」

「あの女が元の亭主を殺したというのか」

「何だか知らねえが、骸骨を入棺しようとすると、されこうべの口から、噛み切った小指の骨がボロリと落ちたんで――」

「あッ」

「驚くでしょう親分。――お内儀の左の手には小指がねえ、――ちょうど親分のアラ捜しにやって来た万七親分は、それを聴くとすぐお内儀に縄を打った」

「よしッ、そんな馬鹿な事があるものか。もう一度行こう」

平次はガラッ八を追っ立てるように、升屋へ飛んで行きました。

升屋の中は恐ろしい事件の続発に怯えて、滅入ったような陰惨さ。

「死骸の口から出た小指というのはここにあるだろうね」

平次は挨拶も忘れて、主人の由兵衛に訊ねました。

「これですよ、親分」

指さしたのは、経机の上の小さい箱に入れた紙包、――心忙しくひろげてみると、

「何だ。こりゃ女の小指じゃねえ」

平次は少し拍子抜けがした様子です。

「私もそう思いました。