銭形平次捕物控(二)八人芸の女

盗んだ金を恵まれたって、好い心持のものじゃあるめえ。悪事を働いて人助けをするなんてのは、お釈迦様も御存じのない善根だよ」

銭形の平次がこんなに激しい言葉を使ったのを、ガラッ八は見たことも聴いたこともありません。

「驚いたねえ親分、そんなに腹が立つんですかい」

「人の物でも盗ろうというほどの量見なら、一度は処刑になって、地獄へ真っ逆様に落込む覚悟をするがいい。運上の積りで善根を施す泥棒なんか、俺は虫が好かないよ、――そのうちにきっと俺の手で縛ってやるから、見ているがいい。嘘だと思うなら、構う事はねえ、江戸中へ触れて歩くさ」

日頃、滅多に腹を立てない平次が、虫の居所が悪かったものか、こんなとんでもない事を言うのでした。

この噂が、パッと江戸中に拡がった頃から、「千里の虎」は時々平次をからかい始めました。

最初は、平次の家のすぐ前、路地の外の酒屋――枡田屋に押込んで有金五十両ばかりを出させ、「ここで待っているから平次を呼んで来な、後学のために千里の虎の姿だけでも拝ませてやらア」と、丁稚をツイ近所の平次のところまで使いに出し、平次が店から入って来ると同時に、裏口から抜出して姿を隠してしまいました。