平の将門

滝口の允ともなれば、外出も、自由であった。だが、江口の草笛は、水辺の萍に似て、もう、とうにそこにはいなかった。

「どこへ行こう……？」と、純友はいう。小次郎にも、あてはなかった。

「まず、八坂の不死人を誘ってみよう。――衛府に入ってから、実は、不死人にも、あれきり一度も会っていないのだが」

「や。……じゃあ、おぬしは、都にいながら、不死人の最期を、知らないのか」

「不死人が、死んだって」

「――と、聞いているが」

「嘘だろう。うわさにも、おれは耳にしていない」

「捕まって、投獄された事だけは、嘘ではない。これは、諸国へ逃げ散った手下の一人から、直かに、聞いたことだから」

「あの神出鬼没な男が、どうして、検非違使などに、捕まったろう」

「いや、庁の手ではなく、常平太貞盛とかいう男の指揮で、突然、八坂の巣を、寝込みに襲われ――刑部省の獄屋へ投げこまれたというはなしだ。……何でも、それは左大臣家に取入っている貞盛が、忠平に乞うて、進んでやった仕事だと、いわれている」

「……知らなかった。いつの事だろう？」

「つい、この正月のことだという。貴様も知らない程では、世間へも、よほど、秘かにしているものと思われる。