火星兵団

が、急にがっかりした様子で、

「いやいや、だめだ。蟻田博士でないと、私たちの取扱い方がわからない。せっかくだが、あなたでは、だめですよ」

そう言って、怪物はしおれてしまった。

「何、わけがないじゃないか。私は、この檻を破って君たちを出してあげよう」

そう言って先生は、そばに落ちていた鉄の棒を拾いあげると、檻の弱そうなところを打とうとした。

「ま、待った、待った」

と、怪物は叫んだ。

「えっ」

「そんなもので打っては、減圧幕に穴があいて、こわれてしまう。減圧幕に穴があけば、私たちは、一ぺんに死んでしまう」

と、怪物たちは、声をそろえて、新田先生が鉄の棒をふりおろすのをとめた。

「ええっ、その減圧幕とは、どんなもの？」

いきなり減圧幕というのが、とび出して来たので、先生は面くらった。

「減圧幕というのは――つまり、私たちの体を、まもってくれているすきとおった幕だ。地球の空気は、たいへん濃いのだ。私たちは地球の空気の中に、そのままはいることは出来ない。強い空気の圧力のため押しつぶされて、小さくなって死んでしまうのだ」

怪物は自分の体の秘密について、不思議なことを語り出した。