火星兵団

43 寄生藻

もう一人の仲間の火星人も、気づかれがしたものか、そのそばで大きな瞼を重そうにぱちぱちしていたが、これもまた、うつらうつらと眠りについてしまった。

急にあたりは、しんとしてしまった。地底には、博士と新田先生とが、じっと向きあっていた。師と門下生とが、ひさかたぶりに水いらずで向きあっているのであった。博士の心はどうか知らないが、新田先生の胸中には、これまでのいろいろなことが思い出されて、いたいくらいだった。

だが、先生はいつまでも、めめしくはなかった。地球の壊滅は、もう間近にせまっているのである。めめしく涙ぐんでいる時ではない。

「博士、この火星人たちは、どうしてここにいるのですか」

と、先生は質問の矢を博士に向けて放った。

「ああ、この二人のことかね」

博士は、長くのびて、額に落ちかかる白い髪をかき上げながら、先生の方を向いた。

「この二人は、ずっと前わしが火星に行った時、助けて連れて来てやった火星人なんだ」

「え？　博士は火星へ行かれたことがあるのですか」

先生は、びっくりして尋ねた。

「おや、そのことはまだ話をしてなかったかね」

「それはうそです。博士は、人間の力では火星へ行けないと言われたことが、あったではありませんか」