三国志(五)

二

と、趙雲も今は、死か生かを、賭するしかなかった。

おそらく彼にしても、この二将を斃したのが最後の頑張りであったろう。前後して縉と紳の二名を斬りすてたものの、気息は奄々とあらく、満顔全身、血と汁にまみれ、彼の馬もまたよろよろに成り果てて、からくも死地を脱することができた。

そしてようやく長坂坡まで来ると、彼方の橋上に、今なおただ一騎で、大矛を横たえている張飛の姿が小さく見えた。

「おおーいっ。張飛っ」

思わず声を振りしぼって彼が手をあげた時である。執念ぶかい敵の一群は、もう戦う力もない趙雲へふたたび後ろから襲いかかった。

二

「救えっ、救えっ張飛。おれを助けろっ――」

さすがの趙雲も、声あげて、橋のほうへ絶叫した。

馬は弱り果てているし、身は綿のように疲れている。しかも今、その図に乗って、強襲してきたのは、曹軍の驍将文聘と麾下の猛兵だった。

長坂橋の上から、小手をかざして見ていた張飛は、月にうそぶいていた猛虎が餌を見て岩頭から跳びおりて来るように、

「ようしっ！　心得た」

そこに姿が消えたかと思うと、はや莫々たる砂塵一陣、駆けつけてくるや否、

「趙雲趙雲。