胡堂百話

「……英国では、汽車旅行して、手荷物をあずけても、チッキなどというものはない。到着駅で、私の荷物はこれだ、といえば、黙って渡してくれる。チッキを信じるのでなくて、人間を信用する。さすがに先進国であって、日本は、はるかに及ばない……」

みんな、神妙にきいていた。

すると、突然、大きな声を出した者がある。

「その説には絶対反対だッ」

見ると、東条英教中将である。

「何が反対ですか」

博士も、話の腰を折られてムッとした。

「田中館氏はチッキのない方が、高度の文明だと言われるが、人間には思い違いもあり、忘れることもある。書いたものを信用する方が、ずっと高級だ」

「いや、その考えは……」

「おかしいというのですか。では、人間は、何のために文字を発明し、紙を考案したのです？　野蛮人は口で約束し、文明人は契約書を作る」

「人間としての品性の問題ですぞ」

「だから、悪意はないとしても、人間には、過失や錯覚がある」

「それは、あなた方、軍人などは錯覚もあるだろうけれど……」

「何をッ、生意気な！」

売り言葉に買い言葉。いい年をした帝大教授と陸軍中将が、満座の中で、今にも、つかみ合いをはじめる形勢だ。