胡堂百話

話は、明治三十七年の早春にさかのぼる。日露の国交急迫をつげて、日本は起つのか、起たぬのか。強大国ロシアを敵として戦う決意があるのか、ないのか。

佐世保に集結した連合艦隊は、士気を鼓舞するためとあって、乗組み将士の大運動会を催した。

「佐世保のうしろに高い山がある。なんという山だったかな。あれへ、五人一組になって駈け上がる競走をやったのだ」

山頂には、東郷大将以下の首脳部と記者団の一行が待っている。

「一着は広瀬少佐の率いる戦艦朝日の組じゃった」

「のちの軍神？」

「そうじゃ。あの広瀬じゃ」

とにかく大変な意気込みだった。記者団一行は、その壮烈さに胸を打たれ、金三百円を醵出して、せんべいでも買ってくれと言ったが、これは、丁重に謝絶された。

ところで問題は報道である。上村中将（まだ大将になっていなかった）は、記者団全員を集めて言った。

「これが、佐世保以外に洩れたら、戦争は負けですぞ。どうか、秘密を守ってもらいたい」

むろん、記者団も協力を誓った。

しかし、これほどのニュースである。一社や二社は抜けがけをするかも知れんと、電報局その他へ、秘かに手配をしておいたが、ついに一人の違反もなかった。