あさひの鎧

恐ろしい邪魔がはいったからである。

姉の桂子その人であった。

邪魔の主は飛天夜叉なのであった。

そう、飛天夜叉の桂子が、小次郎に恋してしまったのであった。

すくなくとも浮藻にはそう思われ、そう思われる理由があった。

もう桂子は以前のように、浮藻と小次郎とを勝手自由に、接近させては置かなかった。時々接近しようとすると、一種の眼をもって二人を睨み、優しく穏かで上品ではあったが、一種の声をもって二人を制した。

そうしてそれはその二人が、成熟しきった男女なので、かるはずみの恋をとげることを、監督者として警戒するという、そういう意味のものではなかった。

その睨みは嫉妬の睨みであり、その制止も嫉妬の制止なのであった。

そうして桂子はいつの場合でも、小次郎を他所へやろうとはせず、自分の側へばかり引きつけて置いた。

そうして小次郎へ話しかける、桂子の声や態度には、媚があり艶きがあり、哀訴があり祈願があった。

恋でなくて何んだろう！

それにしても浮藻には不思議であった。

（恋を封じられているお姉様が、まあどうして今になって、小次郎様などを恋するのであろう？）

このことが浮藻には不思議であった。