あさひの鎧

妖怪屋敷

小次郎はしたたか怯やかされたので、いくらか顫えを持った声で、そう慇懃に問いを発した。

「飛天夜叉なのよ。飛天夜叉の中の一人！　……さあ名は桂子とでも云って置きましょう」

「…………」

小次郎は刺されたように飛び上がった。

がすぐに膝を揃えて坐り、まぶしそうに桂子の顔を見た。

素晴らしい奇蹟的の飛天夜叉の噂を、以前から彼も聞いていたからであった。

京都二条の外れにあたって、宏大な古館が立っていた。

その周囲をかこんでいるのは、榎や槻や朴の巨木で、数百年を閲しているらしかった。

門はあったが崩れていた。

築地も荒れて崩れていた。

それは桂子の館であった。

すっかり桂子の家来のようになって、――むしろ寵愛のお小姓のようになって、桂子のお供をして小次郎が、その館へ行った時には、日が暮れて夜になっていた。

二人が玄関へかかった時、可愛らしい美しい十六ばかりの娘が、屋内から出て来て二人を迎えた。

と、その娘は小次郎を見たが、やにわに桂子へ縋りつき、声を上げて泣き出した。

「浮藻や、どうしたの、え、浮藻や？」

桂子は驚いてその娘へ云った。

妖怪屋敷

浮藻は顔を桂子の胸へ埋め、しゃくり上げながら呟くように云った。