あさひの鎧

「乞食め！　……竹の杖！　……あッ竹の杖※(感嘆符疑問符、1-8-78)」

いつぞやの晩辻堂の中から、嬰児の泣き声が聞こえて来たので、狐格子の外から覗いたところ、突然杖を突き出され、それに脇腹をしたたか突かれて、気絶したことを思い出した。

「汝は……汝は……汝は何んだ！」

刀の柄へ手をかけながら、顫え後退りし大弥太は叫んだ。

「乞食の分際で……汝、何んだ※(感嘆符疑問符、1-8-78)」

狙いを狂わせ突き損じ、頼春は怒りと恥辱とを、心に深く感じながら、なおジリジリと刻み足で、大弥太の方へ進んで行った。

「俺はなお前達の先達だ。そうだ俺は裏切り者だ！　お前達より先に裏切った者だ！」

「何を馬鹿な、が、汝は……」

「これよく聞け愚か者め！　日本は神国そのご皇統は、一筋にして神の界より出ている！　……この一事にさえ心づかば、進退あやまりなかろうに、汝らあやまろうといたしおる！　……宮家の御首級いただこうとな※(感嘆符疑問符、1-8-78)　……不忠、大逆、極重悪人め！　……われ裏切り者には相違ないが、そこまでの悪業はまだまだ！　……それ聞いては許すことならぬ！　……汝らが討とうとする御方は、私情から申してもわが身にとっては、かけがえのない御方じゃ！　……その御方のお口より、許すとの一言承わろうと、諸方を乞食して巡りおる