あさひの鎧

五、六十人の玉置の家来が、あるいは騎馬であるいは徒歩で、弓、長柄などをひっさげて、一団となって追って来ていた。

宮家のおわす地点へまでは、小山をへだててまだ遠かった。

「…………」

「…………」

眼を見合わせて頷き合い、二人はさんざしの藪の蔭へかくれた。

それとも知らず玉置の家来どもは、算を乱して走って来た。

「！」

「！」

同時に飛び出した八郎と彦七――八郎は真っ先に進んで来たところの、騎馬武者の馬の両脚を薙ぎ、馬いなないて棹と立ち、乗ったる武士の落ちたるところを、すぐに彦七、躍りかかり、斬り伏せて首をあげた。

叫喚！

討手は一斉に逃げた。

「遠矢にかけろ！　矢襖にかけろ！」

金剛杖を杖つきながら、背後から範覚が大音に叫んだ。

矢襖！

まこと襖のように、矢が密集して飛んで来た。

一本！

八郎の胸に立った。

「彦七！　そなたは、遁がれて宮家へ！」

「浅傷だ！　八郎、気を落とすな！　……死なばもろとも、何んで一人で！」

矢！

またも八郎の股へ！

「行け、彦七！　宮様御大事！　……お落とし申せ、行け行け行け！」

「今日まで生死を共にして来た二人だ！　……死なばもろとも！　生くるももろとも！　……肩にかかれ、生くるももろとも！」