あさひの鎧

……それでいてヽヽヽヽヽヽヽヽヽ、いやもう力の強いことは。……わが身苦しくて苦しくてな。……お役目と観念すればこそ、じっとがまんをしているが……しかしどうにも恋ではなくて、姥とのつきあいは拷問じゃよ。……畜生！」

とその時腹の辺りを目掛けて、巨大な蝦蟇が飛びかかって来たのを、片手をあげて叩き落とし、足をあげて踏み潰した。

鬼火の姥が怒鳴り立てた。

「館の門々がとざされたわ！　子供たちが可哀そうにとじこめられ、一人残らず殺されるわ！　……範覚範覚、行って見ようぞ！」

腰から御幣を引っこぬくと、額の辺りへ捧げ持ち、呪咀の言葉を喚きながら、鬼火の姥は走り出した。

依然として縁へ腰かけたまま、範覚の言葉へは耳も藉さず、鬼火の姥の狂態ばかりを、気持ちよさそうに眺めていた、飛天夜叉の桂子が声をかけた。

「鬼火の姥よ、鬼火の姥よ、とうとうお前さんの今夜の企て、木ッ葉微塵にこわれたねえ」

すると突然鬼火の姥は、野に足を止どめ振り返ったが、

「第一の企ては破れたよ。……が、第二の企てがある！　……女房に心とらわれる男を――わしが……誘って……見てごらん！　……範覚おいで、何をしているのだ！」