猟奇の果

「アッ、血だ」

雪江の籐椅子のうしろに廻っていた明智が叫んだ。

見ると、丁度雪江の身体の下の、椅子の底から、真赤な血の滴りが、床に落ちては、はね返っている。床には小さな血の水溜りが出来ていた。

雪江の身体を引起して見ると、案の定、背中の、丁度心臓のうしろに当る箇所に、血まみれの短刀の柄ばかりが見えていた。彼女はその短刀の一突きで絶命したのだ。

「白蝙蝠だ」

短刀の白鞘に刻まれた奇怪な紋章を発見して、明智が呟いた。

「不思議だ。わしが洗面所へ行っていた間は二分か三分です。しかも、書生は、誰もこの部屋に這入ったものはないと云っている。どうして、いつのまに。……」

常右衛門氏は、娘の死を悲しむことも忘れて、賊の余りの早業にあきれるばかりだ。

見張りの書生が呼ばれて這入って来た。

「この部屋へ誰も這入らなかったことは確かだろうな」

「ハア、ドアの方に向って廊下に立っていたのですから、見逃す筈はありません。決して間違いはございません」

書生は室内の激情的な光景を見て、真青になって答えた。

「物音も聞かなかったのだね」

明智が尋ねる。

「ハア、ドアが閉ってましたし、二三間向うから見張っていましたので、何も聞きませんでした」