私本太平記(四)

「いやこの身とて、生きてはいられない」

小宰相は夕風を抱いた。いつからこんな気もちに変ってきた自分かと、自分をあやしむゆとりもなかった。――彼女とすれば、いま遠廻りの小道を曲がって来たように、ちっとも不自然ではなかったのである。そして、過去にもっていた“女目付”の役などは振り返りもしていなかった。

「黒木の御所は」

と、兵はやがて足をとめた。

「そこでおざる。明朝、お迎えにまいるまでは、ごゆるりと」

彼女を残して立ち去った。

廂のおくを窺うと、一室の簾のうちに、小さい灯影がまたたいている。外に立ち惑うらしい彼女の影をみると、

「お待ちですよ」

と、童僕の金若がすぐほの暗い中から言った。

「オ、金若か」

「はい」

「昼のうちに、私のことは、ここへお知らせがあったのですね」

「はい」

「みかどは」

金若は黙ッて奥の灯を指した。

「小宰相か」

ふっくらと情のこもったお小声だった。

後醍醐もこの宵は“待つ宵の男”みたいな、そぞろ心地でお待ちだった。

「もう、どんなに」

と彼女は、身を崩折るなり、

「……お目にかかりたさで、苦しかったかしれません」

と、帝の腕へ、我からも手繰り寄って、そのお膝へ顔を埋めてしまった。