私本太平記(四)

そう言って、時親はまた、

「しかし、捨て難いのは、大江家伝襲の兵学の書物だ。兵書はわしの子のようなものだからの。といって持ち歩くわけにもゆかぬ。一トまとめにして書斎のうちに残してあるから、おまえらの手で或る時期まで、人目につかんように洞穴の内へでも匿しておいてくれい」

と、いいつけた。

「急なことになりましたな」

それ以上を甚内はたずねなかった。近郷一帯の戦場化を見て、おあるじの身の危なッかしさは、いつとも知れぬと、彼らも案じていたからだった。

あくる朝、時親は、甚内の息子の番作に牛を曳かせ、牛の背にのって、

「あとは、たのむ」

とだけで加賀田の渓谷から人里の方へ降りて行った。もう帰らないつもりだろうか、いつかはまた帰るつもりなのか。その姿を見送っていた甚内にも、わからなかった。

いくさ奉行長崎の名代、長崎与三種長が、ここへ見えたのは翌日だった。すでに隠者はいないと聞いて、彼らは大きな怪しみをあらたに持ち、家捜しなどを行ったうえ、甚内を拉して陣へひきあげていった。

すると、その騒ぎと入れちがいに、忍ノ大蔵がもどって来た。大蔵にはこんな事も予想のうちにあったのだろうか。