私本太平記(四)

「耐えないでどういたしましょう……」ポロと露をこぼして。

「みかどの、お愛しみさえ、いまのようならば」

「なぜ、疑う」

帝はつよい抱擁の中で、彼女の濡れた頬をゆすぶッて仰っしゃった。

「……さ、こよいは戻れ。あすの夜は、途中どんな苦難やらもしれぬぞ。よう身を休めておかねばなるまいが」

むりに追うように、帝は、たって彼女を丘下へ返したのだった。そして深夜の独り居を、ほっとしておいでになった。ところがなお濡れ縁の端に、白い女の顔がじっとかがまっている気配であり、去りもせず、入っても来ぬ様子なので、おもわず舌打ちと共に、こう叱った。

「小宰相、まだ去なぬか。ききわけのない女子よの」

すると。

返辞はまったく質の違ったまろみのない声だった。

「みかど。その小宰相はつい今、泣き泣き、丘の下へ帰ってゆきました」

「あ。……廉子か、その声は」

「はい」

「いつ、そこに」

「お驚かせしてはと怺えて、さっきから暗い所で、じっと端居して、おはなしのすむのをお待ちしておりました」

「なぜ、はいって来ぬ。なぜ、そのような水臭いまねを」

「でも、みゆるしを待たいでは」

三位ノ廉子は、やっと帝のおん前へ来て坐った。