銭形平次捕物控(三)酒屋火事

平次はもう一度藤助に戻りました。

「ヘエ――、二人っきりは違いありませんが、朝まで何にも気が付きません。あっしは友達仲間でも冷かしの種になっているほどの寝坊で」

「朝起きて見ると、――」

と源吉。

「雨戸を開けると、沓脱の上に、御主人が死んでいなさるじゃありませんか」

藤助はゴクリと固唾を呑みます。その時――、

「親分、大変ですよ」

ガラッ八が飛んで来ました。

「星野とかいう浪人者はどうした」

平次は何か重大なものを、ガラッ八の顔から読んだ様子です。

「二三日大熱で、身動きも出来ない病人ですよ」

「病人？」

「町内の本道――本田良全さんが来ているから嘘や仮病じゃありません。二年前から、ほんものの病気で――」

ほんものの病気と言うのが可笑しかったか、平次と笹野新三郎は顔を見合せて苦りとしました。

「それはとんだ命拾いだ。――病気でなきゃ、どんな疑いを受けたか知れない」

と平次。

「もっとも妹が一人居ますよ」

「幾つだ」

「二十一二で、滅法良い新造で――」

「馬鹿野郎ッ」

ガラッ八はとうとう馬鹿野郎を喰ってしまいました。

「親分さん、――万一ですよ。万一、それが仮病だったら、大変なことになりますよ」