大岡越前

「……というわけさ。ひと頃は、おれもひそかに、一城一国を、夢みたが、自堕落のたたりで、世が腐るより先に、こっちの体が、喘息病みの、万年床に臥す身となってしまった。悪の生涯も、やって通って来てみれやあ、あぶくみたいな儚さだ。こんなことなら、達者のうちに、魂を入れかえて、善人になっておいた方が、まだ、往生際が楽だったのにと、後悔もされる。――人間、病んじまっちゃあ、金も色気も、あったものじゃねえ。おれも、あの世のお迎えが、遠くねえとみえるよ」

かつて、おくびにも吐かなかった過去の秘密をいってしまったせいか、刑部にしては、めずらしくも、ふと、あわれな人間的述懐をもらした。

「ええ、縁起でもねえ」

「鶴亀鶴亀。――つまらねえことを、親分ほどな悪党が」

と、三人は、手を振りあったが、悪党性の深い者ほど、実は、たえ間なき死に際のおもいに憑かれ、折あれば、あわれな人間本来の本音を聞いてもらいたいのであった。

「いやに今日は、湿ッぽく暮れてしまったぜ。景気直しに、一杯やろう」

たれか、出て行って、てん屋物を誂え、燈火をつけると、刑部の枕元で、酌み交わした。

酒をふくむと、すぐ咳になるので、刑部は、杯も、手にふれない。